手排車,自排車
當你試著上網租車的時候,會發現大部份的租車公司所提供的都是手排車 (manual shift),自排車很少。你可以要求租車公司特別為你調度安排,但我相信費用恐怕會因此而暴增很多。就這問題我也請教過義大利的朋友,沒想到對於「為什麼你們都不開自排車呢?」這樣的問題他們給我的表情和手勢讓提出這問題的我恨不得立刻攢到地洞裡頭去:「太遜了,在義大利誰開自排車!」會製造像法拉利這種汽車的國家,它的百姓,不分男女,開車時講究的是要有完全操控的感覺,他們對自排車完全嗤之以鼻。但台灣人用慣了自排車,習慣於開手排車的人極少,這點恐怕對有意在義大利開車自助旅行的人會造成某個程度的壓力。

幸好早年我是開手排車的,我的第一輛車就是一部二手的裕隆Sunny 1300。如今在台灣似乎只有玩車的行家才青睞手排車,因此要找輛手排車來試車也不是容易的事。在第一次前往義大利的前二週,我好不容易借到了一輛改裝過的Honda Civic小跑車。在一處空地上重溫了一下油門、離合器、操縱桿三者間的平衡協調,確定一下自己寶刀未老。既使如此,剛取到車上路時仍十分戒慎,如履薄冰般小心地換著檔,一直到完全駛離佛羅倫斯的窄巷及人潮後才逐漸享受到Opel Vectra 2200 cc所帶來的風馳電掣的快感。

你租的車吃什麼油?
在台灣一般自用客車絕大部份都使用無鉛汽油,但在義大利可就不一定了,一般來說compact car用無鉛汽油,但intermediate size以上的車則極可能用的是柴油,柴油較便宜可能比較符合歐洲人能源節約的需要,這點相異之處值得我們特別注意。我在2003年那次所租用的 Opel Vectra 2.2就是吃柴油。要將車開離租車公司前一定要詢問清楚用油的屬性,或親自查看一下,通常在油箱蓋上會貼有標韱指出該車用油的種類。萬一粗心,加錯了油,後果恐難想像。我請教過加油站的朋友,他們說這會造成引擎傷害而導致引擎停止,但問題是這狀況不會在加完油後立即發生,會在離開加油站後開了一段時間引擎才會停止。想想看,拋錨在半路上,會是什麼樣的災難?除了自已要弄清楚外,在加油前也要提醒服務人員,確定加油的服務人員知道你需要的油種,千萬別認為他們理所當然都知道你的車吃那種油。

要知操作倒檔的訣竅
出發前所試開的Honda Civic使用倒檔 (R檔)的經驗和我十多年前我開小Sunny的經驗完全一樣:左腳踩下離合器,右手將操縱桿自空檔推向右後方的R檔槽就可完成排倒檔的動作,但這樣的操作在義大利卻行不通。

在取車時我一定會坐上駕駛座試一下車,發動引擎,檢查燈號、儀表,及各個開關等,也同時操弄一下排檔。好傢伙,不論我怎麼弄就是排不進R檔,只好叫來服務人員,經他示範解說後才知道義大利車的R檔平常是被鎖著的,防止駕駛人操縱不慎誤入倒檔而釀成災禍。訣竅就是在要排倒檔時,握著操縱桿的右手手指先將操縱桿基部的一個環提起,鬆開那個鎖後才能將操縱桿滑入R槽。目前在歐洲我的經驗有限,倒檔的位置及排入倒檔的方式可能因車而異,所以在發動引擎要將車開走之前請務必先弄清楚操作倒檔的訣竅。

出發前檢查一下油表
取車時,服務人員一定會向你解說雙方的責任義務及租車合約上的相關條款及規定,其中有一項,服務人員會告訴你,交車給你時油箱是滿的,因此你還車時也必須將油箱加滿,否則租車公司會以某一油價來計算其中油量的差異,而向你收取費用。這個油價當然比一般路邊加油站的油價高出甚多。

在這裡,我也有一段經驗值得提醒大家。有次我在租車合約上簽了字也和服務人員握手說Bye-Bye,發動引擎開車上路。就如同每次的經驗一樣小心翼翼的,眼睛不敢亂眨,緊盯著每一個路牌及交通指標,因為每次開車進出陌生城市的時候最讓我神經緊張,就像機師在操控飛機的起降一般謹慎,因為飛機的起飛與著陸是最容易出錯的時候。當我專注在開車、找路、設法離開佛羅倫斯的時候,突然後座的朋友大叫「油箱怎麼是空的!」這時大伙才驚覺油表的指針停在零格線以下,並非如租車公司所告知的滿載。車是新的,油表不該故障的,沒油的可能性比較大,但既使油表指針停在零格線以下仍可能還殘留預備油的油量,但誰能保証呢?當下一伙人陷入繼續前進、立刻回頭、不如先個找加油站的掙扎,殘餘的油量是否能撐到下一個加油站實令人懷疑。最後大伙決定回租車公司,這是最有把握的距離,而且為了自已的權益也該向租車公司討回個公道。果然,租車公司連聲致歉,承認疏失,不但立刻取消原合約上還車時需要加滿油的條款,還清楚地告訴我們最近一處加油站的位置,並再三保証油箱裡的油絕對夠讓車走到那裡。

Disco Oraria
Disco Oraria,如圖所示,我把它翻譯成「時間碟」,它是由硬紙板作成的,約4 x 6照片的大小,中央固定著一個可以用手指撥動的轉盤,轉盤上有24小時的時間刻度,下方有一個小視窗。 你撥轉時間轉盤讓碟上的指針指向你開始停車的時刻。

在取車時的檢查項目請記得再加一項,租車公司是否提供此「時間碟」。通常它會被夾藏在駕駛座的遮陽板上或黏在檔風玻璃上,這些是義大利人習慣放Disco Oraria的地方。這個東西在停車場上常常會用到。有些開放式但沒人看守的停車場卻有停車時數的限制,例如要求停車不可超過一小時或90分鐘,因此停車場的管理當局往往要求駕駛人必須使用這個Disco Oraria指出開始停車的時刻。

把這個Disco Oraria時間設好,放在擋風玻璃後面明顯之處讓巡邏人員看得見,而你必須在所限制的時間內把車開走,或再投錢延長停車時間。