慢遊 ． On The Road

對自助旅行者而言，事前的準備幾乎可在網路上就可以搞定一切。例如，買飛機票、租車、預約旅館、訂烏菲玆美術館的參觀券等。同樣的，要租個度假農莊也是一樣。進到google，鍵入agriturismo tuscany或 villas tuscany，你會得到成千上萬的訊息。但記著，不要用 toscana而要用tuscany，因為前者是義大利文的托斯卡納，而後者才是英文的托斯卡納。用前者你會找到一堆義大利文的網頁，相信你一點都看不懂，用tuscany所搜尋出來的才是你我有辦法閱讀的英文網站。

這些數量龐大的網頁一定會看得你兩眼發酸，有的簡直就像是一個專為到托斯卡納的旅行者所架設的入口網站，提供包羅萬象的旅遊資訊，深入且專精。有的網站看得出來其所扮演的是個掮客 (agency)角色，旗下代理許多分散各地的房舍供你挑選，規模之大，網頁之精美儼然跨國企業。有的則是小國寡民，可以直接與屋子主人 (owner)接洽的小網站。

我第一次住的San Lorenzo是直接向一位屋主訂的，而第二次的Sant’Anna則是向一位住在英國倫敦的agency租的。 Sant’Anna寄身在於一個相當簡單的網站裡，網站主人David自已人雖住在倫敦但在溫布利亞的特拉齊米諾湖(Trasimeno)附近擁有一間度假農莊出租，他的網站除了登載自已的農莊外，還為附近 (位跨托斯卡納及溫布利亞兩區接壤地帶) 近30座農莊作廣告，因為義大利農莊主人都不憧英文，Sant’Anna就是其中之一。雖然David宣稱只是順便幫附近的義大利朋友們提供一些廣告的服務，但他本人也代為處理訂單、收費、並擔任屋主與客戶間溝通的工作，其所扮演的角色其實就是一個agent的角色了。

當我在搜尋檢視這些網頁時，心中曾一度掙扎，到底是要直接向屋主 (owner) 訂房呢，還是透過掮客(agency) 呢？那個比較好？瞭解兩者間的利弊得失有助於您作正確的判斷和選擇。

1. 直接向屋主承租的優勢
   我們知道直接向屋主承租可以省下所謂的「中間人」費用，這是多少？我無法得知，但「價格較低」絕對是直接向屋主承租的最大優勢。另外，和屋主之間比較容易建立較為親密的關係，例如我和San Lorenzo的Martha小姐，當我倆在農莊會面的時候，雖是初次，但一點也不陌生，因為我倆幾個月來一直用e-mail在空中交談。Martha也是在義大利時幫我最多忙的人，不論是住房的問題或是其它交通的問題。接近他們，你會受益良多。直接向屋主承租價格雖然會便宜些，但也帶來一些無形的風險，而這些風險卻又正是透過agency的好處，所以我們再來分析一下透過agency的利弊。
   
   
2. 透過agency的利弊得失
   其缺點無它，就是貴些，而優點呢？
   
   • 第一：品質可能比較有保障。通常agency會經過一定程度的篩選，只會掛出合乎他們標準的房子，而且也會週期性的去巡訪代理的房子，確定它們的品質仍維持在水準上。他們也會接受住客的意見反應或投書，去調整品質不佳的地方，畢竟好的聲譽是建立在口碑上的。
     
     
   • 第二：一個好的agency往往會針對你的需求提供好的建議，或在他手上的房子中幫你找一個適合你個別條件的房子，可避免你無止盡的搜尋，這恐怕是一般只出租自已房子的屋主無法提供的服務了。
     
     
   • 第三：可能提供較大彈性的服務。當你直接向屋主承租一間房子，卻臨時發生了一些狀況，無法如期去住，你可能要面臨喪失預付租金的損失。但是agency則可能有較大的調整空間，說不定可以幫你換到另一個城市或地點。另外，還有一些附帶的好處：當你和屋主或鑰匙保管人有不能協調或解決的糾紛時，你還可以向agency申訴。
     
     
   • 第四：有的agency可以透過它散處各地的房子，滿足你整個旅程路線上所有訂房的需要，有的甚至也提供其它的旅遊服務，例如，代訂機票、代辦租車、設計行程、也為你安排local tour等的服務。
     
     
   • 第五：有的agency網站也提供所謂客戶的「住後觀感」供你參考，但到底公信力夠不夠？可能會比屋主自已張貼的可靠性高一些。
   
   
   
3. 如何找到屋主的網站呢？
   屋主自銷的網站相對較少也不太容易找。剛開始，我專找屋主自銷的網頁，花了大量時間在網海中漫遊、搜尋、或閱覽別人的住後評論，總希望能找到價格便宜，品質又好的房子，但實在相當耗費時間及精力。後來我改變策略，先盯著幾個較大的agency網站，找到適合，喜歡的房子，再用這房子的名字加上地點再回到google 去試試。發現不少屋主不單會依附各地的agency，往往也還擁有自已的網頁，由自已親自承接訂房的工作。畢竟在今天要擁有一個網頁一點也不困難。
   
   後來我發現一個網站宣稱專門作為屋主自銷的入門網站，www.knowital.com，其不收任何佣金，或任何其它的費用，你所接觸到的就是屋主自已本人，另外它也提供其他相關的訊息，方便你們參考使用。
   
   此外，在google搜尋時有一些關鍵字可以充分利用，例如villa rental、apartment rental、或agriturismo rental，再加上你要去的地區或城市的名字。但還是再提醒一次，輸入google的字不要是義大利文，儘量使用英文，例如 apartment rental firenze就不如apartment rental florence的效果好。florence 是firenze的英文，要鍵入rome 而不是roma。
   
   如果你不是一個很有時間或耐性的人，最省事的方式就是找一個風評不錯的 agency，多花點錢可能換來許多的輕鬆。